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沿青藏公路西行，距青海省省會西寧75公里處，有一條狹長幽靜的峽谷。這條延綿15公里的峽谷就是著名的有“海藏咽喉”之稱的湟源峽谷。當(dāng)年，峰巒疊嶂的峽谷里馬蹄聲聲，走來了一隊(duì)隊(duì)馬幫馱隊(duì)，誕生了青海高原上最早的邊貿(mào)集市——茶馬互市。
據(jù)青海史料記載，明洪武三十年西寧設(shè)立了茶馬司，專營地方茶政。清初沿用明制，設(shè)立了西寧、河州、莊浪等茶馬司，由陜西茶馬御史管轄，每年用四川、陜西等地的茶葉去交換青海的馬匹。后來，清政府放松了對茶馬交易的管制，康熙年間開始準(zhǔn)許商人進(jìn)行茶馬自由貿(mào)易，這使得青海的茶馬互市得到了空前發(fā)展，最終形成了高原上獨(dú)特的茶文化。青海72萬多平方公里的土地上生活著漢、藏、回、土、撒拉和蒙古等民族，由于地域分布不同，生活習(xí)俗差異，各民族都形成了自己的獨(dú)特飲食習(xí)慣，也就有了各具特色的飲茶習(xí)慣。
漢族同回族、土族及撒拉族主要居住在青海湖以東的河湟谷地，那里的居民以面食為主，因此大多喜歡喝茯茶。茯茶，也叫做磚茶，蒸壓黑茶之一，屬于完全后發(fā)酵茶，是所有茶類中加工工藝最復(fù)雜、加工周期最長的茶品，其湯色紅濃，香氣純正，滋味醇和。由于茯茶茶質(zhì)較硬，當(dāng)?shù)匕傩障矚g將茯茶煮開了喝，這種泡茶方式叫“熬茶”。一般人家熬茯茶時(shí)，先在爐子上燉一壺清水，放入少許茶葉、青鹽、花椒，慢慢煮熬，待茶水沸騰方能飲用，隨飲隨添。農(nóng)家百姓更喜歡在一天勞作之后煮一壺釅釅的茯茶，就著香甜的鍋饃一同下肚，在融融的暖意里，驅(qū)散一天耕作的辛勞;講究一些的人家煮茯茶不僅要放青鹽、花椒，還要加入紅棗、桂圓、枸杞、核桃、冰糖等物，文火慢慢熬煎，待汁濃味甜，諸味俱現(xiàn)。
過去青海人逢年過節(jié)走親訪戚、婚喪嫁娶，茯茶都是不可或缺的禮品。而今，走進(jìn)青海很多餐館，還可以喝到一杯茯茶，盡管它的味道已經(jīng)不夠純正，但有能喝上茯茶的地方，有那些愛喝茯茶的人，也就有了對過去的回憶，有了對往昔歲月的撫慰。
沿青海湖一路向西南行進(jìn)，就到了青海最遼闊的牧區(qū)，那里是藏族世居的地方，也是青藏高原海拔最高的地區(qū)。嚴(yán)酷的地理環(huán)境造就了藏人獨(dú)特的飲食習(xí)慣，也由此產(chǎn)生了藏人最愛喝的酥油茶和奶茶。
青海的酥油茶與西藏的酥油茶制作方式稍有不同，青海的酥油茶以茯茶作為基料，先將茯茶熬好，然后加入酥油、炒面，再調(diào)入青鹽、花椒、干姜等。這樣熬制出來的酥油茶味道醇厚馥郁，喝后神清氣爽，脾胃舒泰，周身發(fā)熱，即抗餓又耐寒。在高寒缺氧環(huán)境下多喝酥油茶能增強(qiáng)體質(zhì)，還可使津液增多，潤澤氣色，精力充沛。奶茶是藏族人民喜愛的另一種飲料。奶茶的制作過程較酥油茶簡單，只需在熬好的茯茶水中加入適量的牛奶即可，再添鹽或者加糖，視個(gè)人口味而定。藏族同胞中流行著一句話：“茶無鹽，水一般”，所以他們喝茶一般要加入調(diào)味料，味道越重，茶葉越濃，喝著也就越舒暢。
一千多年來，喝茶成了藏人生活中不可或缺的一部分，走進(jìn)藏區(qū)，可以看到一頂頂氈房散落在草原上，微風(fēng)中飄散著酥油的醇香。走入氈房，伴著質(zhì)樸憨厚的微笑，主人會雙手捧上一碗香噴噴的酥油茶，青稞酒、酥油茶是藏族同胞最樸實(shí)最真誠的待客禮品，如果你不勝酒力，那就多喝幾碗酥油茶吧，喝得越多主人會越高興。
青海的黃河源頭是回族與撒拉族同胞聚居的地方，那里的人們偏愛一種獨(dú)特的茶飲——蓋碗茶(又稱碗子茶)，由于喝蓋碗茶時(shí)是用托盤托起茶碗，用蓋子先刮幾下，使之濃釅，因此又被戲稱為刮碗子。蓋碗茶是回族同胞最傳統(tǒng)的茶飲，走進(jìn)回族人家，精干的女主人會用茶盤端出一套精美的茶具，打開茶蓋，茶碗中除茶葉外，還盛著各色干鮮果品，紅綠相間。蓋碗茶種類較多，因配料不同有不同的茶名，如紅糖磚茶、白糖清茶、冰糖窩窩茶等。
走進(jìn)高原，如同翻閱一本厚重的書，書頁中散發(fā)著陣陣茶香，那是歷經(jīng)千百年熏陶而散發(fā)出來的風(fēng)韻和拙樸。比起江南茶香的清雅細(xì)膩，高原茶香更多幾分粗獷淳厚，它融入了昆侖之巔的大氣，浸染了三江之源的純凈。高原茶香更似一幅濃彩水墨畫，暈染出了高原之奇，高原之美。
