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三十多年前，我們一家人生活在贛西一個偏僻的農村。在我的記憶中，母親有兩樣特別的手藝———種菜和做鹽果子。
在老家農村，荒地到處都是。母親是一個非常勤勞且要強的人，打理四畝責任田的同時，又在房前屋后開墾了好幾塊菜地，種上各種蔬菜，以及番薯、花生等。如果說種田是粗活，那么種菜絕對是細活。在鄉下，種菜被稱作“做菜”，猶如寫文章叫“作文”一樣。種菜耗時費力，還要根據季節和天氣的變化把握播種、施肥、除草、掐枝等細活的時間和技巧。老家有句農諺：“清明前后，種瓜點豆”。清明到了，母親取出蔬菜種子，揀出顆粒飽滿、水分少的，放在自制的農家肥里浸泡3-4天，同時將屋后的菜地深翻一遍，挑出樹枝、碎石等雜物，打理成6至10平方米、高約30公分不等的土堆。向土堆上撒上一層草木灰，再淋過一遍農家氮肥。兩三天后，母親將種子撒播在菜地上，用茅草蓋上，碰上雨水較少的季節，每天還要澆一次水，以促使種子早日發芽。播種不到一星期，各種菜苗便爭先恐后地鉆出土壤。這時，母親得起早貪黑，將這些菜苗移栽到菜地，往往要連續忙上三五天。在母親的辛勤勞作下，一年四季，菜地都有豐盛的產出：春天有辣椒、菠菜，夏天有茄子、豆角、西紅柿;秋天有扁豆、大蒜，冬天有小白菜、芹菜。各種新鮮蔬菜成為飯桌的主角，依次閃亮登場，有青椒炒豆角，油燜茄子……
除了母親種的菜，就數母親做的鹽果子是我和弟弟的最愛了。過去的農村，水果很少，母親就地取材，將自家地里產的瓜果做成好吃的鹽果子。母親最擅長的，是醬姜、醬蘿卜和陳皮。做鹽果子一般選擇在“雙搶”結束后的初秋時節，這段時間溫度較高，空氣干燥，早晚溫差不大，八成以上的日子都是晴天，有利于晾曬。原料的選擇很重要，制作醬蘿卜用的是上一年自己腌制的白蘿卜干，制作醬姜選擇本地產的老姜，且要塊頭大、長得勻稱的，糯米須是中稻米，因其米粒長且飽滿，粘性好，糖分多。
準備好所有的原料后，母親先用井水將糯米浸泡2天，撈出來用竹籃裝好，掛在通風處晾干。隨后，母親將糯米放在木罾里，旺火蒸熟，趁熱均勻地撒在一個大竹匾里，放在陰涼的通風處讓它發霉。待三五天，糯米飯起了約1厘米的綠霉，兌以開水發酵。然后，將干蘿卜和在里面，放在太陽底下曝曬。做鹽果子是一項繁雜的工作，期間不僅要擔心天氣的變化，還要防備附近的雞鴨。如果天公作美，大約十天之后，母親就能把蘿卜從糯米飯里清洗出來，再曬上一兩天，醬蘿卜就基本完工了。再把準備好的鹽姜放入，如法炮制。母親是個精細的人，她把醬蘿卜切成片，用小剪刀剪出各種各樣的造型，普通的蘿卜就成了具有農家特色的小吃。除此之外，母親還把自家橙子樹上未成熟的橙子弄下來，切成片，做成半月型、各種動物造型的陳皮。對于兒童時代的我和弟弟，這些鹽果子足以在小朋友面前炫耀許多天。
隨著年齡的增長，母親的身體已大不如前，特別是我和弟弟結婚后，她承擔了多重角色，既要做家務，又要照顧小孩，每天忙得團團轉，做鹽果子基本成了歷史。但是，在我的內心深處，母親親手種的蔬菜，做的鹽果子，有著無可替代的意義。它們時不時就會跳出來，讓我垂涎三尺，讓我深深地懷念起那懵懂的少年時代的溫馨和樂趣。
