上海人民出版社成立于1951年,是一家出版各學科各專業圖書的綜合性出版機構，主要出版哲學、社會科學、政治、法律、財經、管理、歷史等學術專著和大眾讀物。

上海人民出版社是全國著名的出版社之一，在廣大讀者、作者和國內外圖書出版業中享有很高的聲譽。二十世紀七八十年代，上海人民出版社迅速發展成為一家綜合性的社會科學類出版社，建成了一個以政治讀物為主的社會科學類出版社，是掀起國內文化研究熱潮的重要機構；在創辦各類期刊特別是青年刊物方面獨領風騷、成績卓著；在大學政治理公共課教材的開拓方面稱雄一方。進入九十年代，上海人民出版社在如何建設社會主義市場經濟、經濟全球化和信息技術革命的環境下，主動應對，進行改革、發展、創新和開拓，在新的歷史條件下交出理論宣傳和文化建設的滿意答卷，逐步樹立起五種形象：黨社的形象、準學術機構的形象、讀者之友的形象、創造潮流的形象、強勁發展的形象。

五十多年來，上海人民出版社出版了一大批具有廣泛社會影響的圖書，其標志性工程，如《中華文化通志》（101卷）、《中國通史》（15卷）、《中華人民共和國50年圖集》、《香港全記錄》、《韜奮全集》，以及"鄧小平理論與實踐研究叢書"、"當代經濟學系列叢書"、"中國文化史叢書"等等，相繼榮獲部級圖書大獎，已經成為中國出版史上一座座豐碑；其出版物的總體質量及市場覆蓋率則雄踞全國人民出版社之首，榮獲部級大獎的圖書和暢銷全國的大眾讀物年年榜上有名。其所創辦的《青年一代》、《中外書摘》等全部入選國家優秀期刊方陣。2000年，上海人民出版社被評為"全國優秀出版社"；2002，年國家新聞出版總署批準公布的"全國國民閱讀與購買傾向抽樣調查"中，上海人民出版社榮列全國"讀者最喜歡的八家出版社"之首，成為我國出版業中有影響力的品牌化出版社

今天，上海人民出版社正從建設國際化傳媒集團的高度來定位和開展其出版工作，力圖通過若干年的努力，在政治、經濟、歷史、社會、法律等基本學科領域形成強勢出版地位，在體制、機制、技術手段等方面不斷創新，建成一流的出版社，以更好地宣傳黨的方針政策，領跑中國的學術文化，引導讀者的閱讀潮流。而所有這一切工作的出發點就是"三個代表"的重要思想和科學發展觀，這是上海人民出版社與時俱進、永爭一流的根本保證。

最初的上海人民出版社，作為華東與上海地區主要的國營出版社，是綜合性出版社。華東人民出版社成立時，設文藝、通俗讀物和一般讀物3個編輯室。